Setahun lalu, bintang merah cerah Betelgeuse Gemini Di konstelasi Orion menjadi berita utama ketika pengamat bintang melihat cincin samar samar yang tidak dapat dijelaskan oleh para astronom. Mereka tetap tidak bisa, meski mereka terus berusaha.
Ketegangan sekarang sangat tinggi, karena bintang, yang biasanya meredup dan menyala pada jadwal yang teratur, akan segera mulai memudar lagi, untuk pertama kalinya sejak kejenakaan aneh tahun lalu. Ilmuwan berharap pengamatan Betelgeuse tahun ini akan menempatkan episode tahun lalu dalam konteks, yang dapat membentuk pemahaman astronom tentang aktivitas bintang secara umum. Seorang astronom membagikan pembaruan pada pertemuan ke-237 untuk American Astronomical Society, Yang dilaksanakan kira-kira pada bulan Januari, jelang pemadaman listrik diperkirakan akan terjadi pada bulan April tahun ini.
“Kami ingin melihat apakah tahun lalu benar-benar unik,” kata Andrea Dupre, astrofisikawan di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, kepada Space.com setelah konferensi.
“Bagaimana jika itu terjadi lagi? Kalau begitu aku tidak tahu,” katanya. “Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi sekali seumur hidup [event] Atau apakah itu akan terjadi lagi atau sekarang dalam fase baru dan apa artinya ini? “
Apa yang dia dan rekan-rekannya ketahui adalah bahwa para ilmuwan telah merekam pengamatan rinci Betelgeuse selama 150 tahun, dan tidak ada satupun dalam catatan ini yang seperti peristiwa menghilang tahun lalu. Biasanya, bintang meredup dan menyala selama siklus sekitar 420 hari dalam ritme yang mirip dengan pernapasan, tumbuh dan menyusut dalam ukuran dan luminositas.
Tetapi pada Desember 2019, pengamat langit memperhatikan bahwa sesuatu yang aneh terjadi ketika Pengorbit mulai gelap.
“Situasinya tidak membosankan seperti di Februari,” kata Dupre. Bahkan hanya dengan menatap bintang-bintang, katanya, melihat Betelgeuse dari Honolulu pada awal Januari selama pertemuan ke-235 American Astronomical Society, perbedaannya terlihat jelas. “Konstelasi itu tampak aneh, sangat aneh. Bintang merah terang di bahunya Orion Dia tidak ada di sana, dia lebih lemah dari yang lain. Anda tidak seharusnya seperti ini. “
Beberapa pengamat berharap ini adalah tanda bahwa manusia akan mengambil posisi terdepan dalam kematian Anggrek yang tragis. Sebagai raksasa merah kuno, Menurut NASA, Betelgeuse akan mengalami nasib kacau: ketika bintang kehabisan bahan bakar, ia akan meledak dalam supernova yang cerah, melemparkan isi perutnya ke seluruh lingkungan kosmik. (Faktanya, bintang mungkin telah melakukannya, dan para ilmuwan hanya menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.)
Dupre tidak berpikir itu skenario yang paling mungkin untuk kejadian aneh tahun lalu. Tetapi jika para ilmuwan benar-benar menemukan Betelgeuse tepat waktu, tepat sebelum meledak, pengamatannya tidak akan pernah terjadi sebelumnya.
“Tidak ada yang tahu apa yang dilakukan seorang bintang sebelum dia pergi SupernovaKata Dupre. Orang-orang melihat mungkin enam bulan atau dua tahun yang lalu, tetapi sampai kami melakukan survei malam hari dari seluruh langit dan seluruh langit, kami tidak memiliki informasi tentang apa yang terjadi pada malam sebelum meletus. “
Sekalipun supernova tidak segera terwujud, lebih banyak nada Betelgeuse yang cerah masih berguna, terutama saat sang bintang melakukan sesuatu yang tidak biasa. “Matahari benar-benar satu-satunya bintang yang bisa kita lihat secara detail dan lihat apa yang terjadi,” kata Dupre. “Orbit adalah kandidat terbaik kedua.”
Secara khusus, dia berharap Betelgeuse akan dapat mengajari para astronom tentang ledakan bintang. Menggunakan pengamatan Teleskop Luar Angkasa Hubble yang dikumpulkan pada musim gugur 2019, tepat sebelum Betelgeuse mulai redup, para ilmuwan menyimpulkan bahwa bintang tersebut mengeluarkan sejumlah besar gas padat, kata Dupre. Ini dengan sendirinya tidak mengherankan, kata Dupre, meskipun aneh bahwa ledakan ini berasal dari wilayah bintang yang berbeda dari apa yang diamati para ilmuwan sebelumnya.
Dicurigai Bahwa karena massa ini terus bergerak menjauh dari Orbit Gemini, ia perlahan-lahan mendingin menjadi debu – debu yang menurut Anda bisa menyebabkan pemudaran yang tampak begitu mencolok tahun lalu. Menyebabkan pudar yang aneh.
Dupre berharap pengamatan Orbit Gemini tahun ini akan membantu para ilmuwan membedakan antara dua skenario ini dan menjawab pertanyaan tambahan seperti lokasi ledakan yang aneh.
“Bagaimana sebuah bintang kehilangan substansinya?” Dia berkata. “Apakah ia mengalir dengan lembut? Apakah ia keluar dalam semburan? Apakah ia berasal dari berbagai bagian bintang? Bagaimana ia berubah ketika ia bergerak dari permukaan bintang, yang panas, ke medium antarbintang yang dingin?”
Tepatnya, pemadaman tahun lalu terjadi kira-kira setengah jalan melalui program tiga tahun yang telah diatur Dupre. Teleskop Luar Angkasa Hubble Untuk check-in di Betelgeuse empat kali setahun. Beberapa pengamatan Hubble inilah yang telah mengamati massa materi yang muncul dari bintang sebelum mulai menjadi gelap.
Baru-baru ini, Hubble memeriksa bintang tersebut pada bulan Februari. Dupre mengatakan pengamatan khusus terakhir akan dilakukan pada bulan April, meskipun dia berencana untuk meminta waktu tambahan dengan Hubble karena aktivitas bintang tersebut baru-baru ini.
Tapi Betelgeuse adalah target yang sulit. Dari akhir April hingga akhir Agustus, itu terlalu dekat dengan Matahari di langit kita untuk dilihat oleh perangkat Hubble dan Bumi, kata Dupre. Ini sangat merepotkan mengingat bahwa siklus biasa bintang sekitar 240 hari akan membuatnya terlihat seterang yang tidak bisa dilihat manusia.
Di sela-sela pengamatan Hubble musim panas lalu, Dupre mendaftarkan Pesawat Luar Angkasa NASA Stereo-prof, Terletak di sekitar sepertiga dari orbit di belakang Bumi. Saat Matahari menghalangi Planet Gemini dari Bumi, pesawat ruang angkasa tersebut memiliki pandangan yang jelas terhadap bintang tersebut. Pesawat luar angkasa itu akan melakukan empat atau lima pengamatan lagi musim panas ini, setelah kesempatan terakhir Hubble untuk melihat bintang itu pada musim semi ini.
Untuk saat ini, bintang tersebut terus membuat para astronom waspada.
“Orbit Gemini” tenang, “tulis Dupre dalam pembaruan email pada 1 Maret, menambahkan bahwa dia mulai curiga bahwa bintang itu tidak akan memudar seperti yang diharapkan pada bulan April, sesuai dengan jadwal yang telah dia ikuti selama bertahun-tahun. “Ledakan itu mungkin telah berubah pada 2019. Kepribadiannya!
Terlepas dari apakah Betelgeuse memudar atau tidak, Dupre dan rekan kerjanya akan menonton, sangat ingin menyaring rahasia sang bintang. Dia berkata, “Kita akan lihat, itu selalu hal yang menyenangkan!”
Kirim email ke Megan Bartels di [email protected] atau ikuti dia di Twitter @meghanbartels. Ikuti kami Di Twitter @Spacedotcom, dan di Facebook.
“Ahli TV. Pengacara zombie. Penggemar web. Ahli bir bersertifikat. Pembaca yang bangga. Penggemar alkohol. Pengusaha pemenang penghargaan.”
More Stories
Pesawat luar angkasa NASA Insight Mars akan hibernasi, berusaha untuk tidak mati
Pesawat ruang angkasa NASA akan mengambil sampel asteroid untuk melihat “kekacauan yang dibuatnya” di Benno
Saksikan NASA menjatuhkan pesawat ruang angkasa uji ke dalam cekungan jutaan galon